Steve Roach. Structures From Silence

Structures From Silence, el tercer álbum del
músico californiano Steve Roach.

Steve Roach es con toda seguridad uno de los máximos exponentes de la mejor música electrónica estadounidense surgida en aquel país desde los años 80 y uno de los creadores que ha desarrollado una carrera más coherente y regular, tanto en solitario como en múltiples colaboraciones con artistas  tan diversos dentro del 'ambient' como Robert Rich, Michael Stearns, Vidna Obmana, Vir Unis, Jorge Reyes o Erik Wøllo entre muchos otros.

Nacido en La Mesa (San Diego), en la soleada California en 1955, Roach en su juventud se dedicó a la práctica del motocross, afición que decidió abandonar tras el trágico fallecimiento de dos amigos suyos en sendos accidentes. Contrariamente a lo esperado, para encauzar la energía derivada de una actividad tan arriesgada, eligió centrarse en su pasión por una ocupación aparentemente tan poco peligrosa como la música. El causante de tan inesperado giro en la vida de un joven impulsivo como Roach fue por aquel entonces -año 1975-, el músico alemán Klaus Schulze, que con el clásico de la música electrónica berlinesa Timewind (Brain, 1975), había hechizado a través de la radio la mente de un chico que hasta entonces apenas se había interesado por ninguna clase de manifestación musical.

Tras esta revelación, Roach compró su primer sintetizador, un Roland SH-1000, se empapó de los conocimientos técnicos necesarios y paulatinamente fue adquiriendo las nociones musicales básicas para darle forma a ese sonido que sólo existía en su imaginación. En 1979 tomó parte en el grupo Moebius junto a Bryce Robbley y Doug Lynner (conocidos por su proyecto electrónico Lem en 1977), que grabaron un sólo LP homónimo ese mismo año, y que ha sido descrito acertadamente por el propio Roach como de estilo similar a la primera época de Kraftwerk y al synth-rock de grupos como Devo.

Un joven Steve Roach en su estudio Timeroom de Culver City en 1982.

En 1982 y en una onda muy distinta a su primera experiencia discográfica, se inició en solitario con el álbum Now, al que siguió Traveler (Dominio Records, 1983). El estilo inicial de Roach en estos trabajos se encontraba muy influido por el sonido berlinés acuñado por su idolatrado Klaus Schulze y el trío Tangerine Dream. No obstante, ya desde su primera obra se apreciaba un carácter personal, diferenciado del de sus maestros. Los magmas analógicos y los elementos secuenciales denotaban un interés por incorporar acentos nuevos, propios de su idiosincrasia, del medio en el que se desenvolvía, más terrenales y menos cósmicos.
 

En este orden de cosas, la carrera de Steve Roach presentaba una clara intención hacia lo que después él llamó techno-tribal, es decir, música electrónica planeadora con importante presencia de instrumentos y elementos musicales de culturas ancestrales (diferentes clases de percusión, voces chamánicas, didjeridoos, etc.), que en esos primeros trabajos sólo se intuían en forma de recreaciones sintéticas o grabaciones de cinta manipuladas. Sin embargo, su tercer álbum es un trabajo atípico dentro de ese contexto que ya se comenzaba a vislumbrar.
 

Structures From Silence (Fortuna, 1984), fue grabado en Culver City (Los Ángeles), antes de que Steve Roach trasladara su residencia y su estudio Timeroom en 1990 a la ciudad de Tucson (Arizona), tranquila urbe del suroeste del país y próxima a los desiertos de Sonora, Mojave y Altar, y en perfecta sintonía con la música que pretendía explorar en ese período de su carrera. Si Roach en posteriores obras mostraría su predilección por los ambientes desérticos como sucede en esos grandes angulares que realizó sobre territorios áridos en Western Spaces (1987, junto a Kevin Braheny), Dreamtime Return (1988), Desert Solitaire (1989, con la colaboración de Michael Stearns y Kevin Braheny), o World's Edge (1992), en Structures From Silence, por el contrario, presentó un retrato de evocadoras connotaciones oceánicas.
 

Es por ello que una obra tan delicuescente como Structures From Silence resalta dentro de la recreación de paisajes desérticos de muchos de los discos de Roach, y en cierto modo lo entronca con la obra de otros músicos afines de lo que algunos han denominado Escuela de California o Escuela de la Costa Oeste, como es el caso de Michael Stearns, cuyas inquietudes musicales oscilaban entre los sonidos cósmicos y la recreación de ambientes marinos.
 

El cariz emocional que Structures From Silence sugiere en el oyente está presente desde la suave y ascendente secuencia inicial del tema "Reflections In Suspension", una pieza de una delicadeza casi evanescente, donde una progresión de acordes sobre un bucle basado en un sonido de insinuación vocal que se mantiene invariable durante todo el tema, logran alcanzar ese punto en el que llega a conectar con las emociones más primarias del oyente, produciendo la sensación de estar escuchando algo verdaderamente trascendente que nos sacude por dentro.
 

Tras los casi 17 minutos de "Reflections In Suspension", reforzados en un discretísimo segundo plano por sonidos grabados de gaviotas y olas en espumoso transitar hacia la orilla, comienza a desarrollarse la pieza "Quiet Friend", otro apasionante y plácido viaje acuático, que inspira toda la calma de un manto oceánico. Es curioso constatar como hacia el final de la misma comienza una sutil secuencia que tanto en la materialización como en el propio sonido recuerda mucho al tema "Swimming", una de las mejores pistas compuestas por James Newton Howard para la banda sonora del film Waterworld (Kevin Reynolds, 1995).
 

Por último "Structures From Silence" es tal vez la pieza más monótona del álbum, con un carácter más minimalista a lo largo de sus 22 minutos, donde se repite una misma secuencia en todo su desarrollo sobre unos 'colchones' sintéticos y una línea melódica principal que en conjunto parecen querer reproducir el vaivén de las olas del mar arribando plácidamente a la playa, hasta un sosegado final en el que parece que nos fuéramos alejando poco a poco de la costa.
 

Un aspecto a destacar de Structures From Silence hace referencia a sus cualidades técnicas. A pesar de tratarse de un álbum grabado mayormente con instrumentos de naturaleza analógica (recordemos que en 1984 nos encontramos en los inicios de la era digital), el trabajo de ensamblaje de múltiples capas sonoras y la puesta en práctica de las mismas, en ocasiones recuerda a obras de finales de los años 80 y principios de los 90, tanto de Roach como de otros autores, creadas con complejos sintetizadores digitales mediante 'colchones' evolutivos.

No es casualidad que este álbum se considere un clásico de la música 'new age' en su país de origen, y aún hoy sea especialmente recomendado y utilizado en sesiones de musicoterapia o meditación. No obstante, la diferencia de Structures From Silence con otros anónimos subproductos destinados exprofeso a funciones terapéuticas, estriba en que Roach nos ofrece una obra sin compromisos, fruto de una maduración personal, sin estar pensada premeditadamente para la curación psicoacústica mediante asépticos sonidos marinos o 'presets' estandarizados. Realmente Structures From Silence alberga en su interior momentos mágicos, de esos en los que las ondas sonoras transportan emociones que nuestros sentidos las traducen en sentimientos.