Synergy. El sabiondo electrónico (I).

Larry Fast retratado en la contraportada de su álbum de 1987
Metropolitan Suite con una lámpara de plasma

Con esta entrada da inicio una serie de cuatro entregas que irá apareciendo durante las próximas semanas, dedicada a la figura de Larry "Synergy" Fast. Esta biografía ya se publicó en la primera versión de Audionautas a finales de 2001 y se fue completando con nuevos datos y fotografías hasta septiembre de 2003. En esta ocasión se trata de una versión revisada y en la medida de lo posible actualizada.

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Conocido por los seguidores de la música electrónica más sinfónica con el nombre artístico de Synergy, Larry Fast fue uno de los principales impulsores de la música electrónica en Norteamérica durante la década de los años 70 y parte de los 80. A su carrera musical en solitario también se suma su papel como cotizado sintesista de sesión, productor, ingeniero o programador, para artistas como Peter Gabriel, Nektar, Foreigner o Tony Levin, entre muchos otros, así como su implicación en el desarrollo de diverso equipo electrónico, que le han procurado una gran reputación dentro del mundo de la tecnología con aplicaciones musicales y el respeto de los pioneros en el campo de la investigación sonora.

Entre la música y la tecnología

Lawrence Roger Fast nació el 10 de diciembre de 1951 en Newark (condado de Essex), principal urbe del estado de Nueva Jersey, aunque vivió su infancia y adolescencia en la pequeña ciudad de Livingston (Essex), en el seno de una familia de clase acomodada. Larry Fast se crió en un ambiente marcadamente musical, dado que su madre era una violinista aficionada y su padre, abogado, había participado como trompetista en diversas bandas de marcha durante su etapa estudiantil. Asimismo en casa de los Fast se podía encontrar gran cantidad de discos de música clásica, ópera o musicales de Broadway, que eran parte de la banda sonora diaria en el discurrir de la vida familiar.

Aún sin tener claras inclinaciones hacia la música, siendo niño Larry fue llevado por sus padres junto a sus dos hermanos al programa de televisión Young People's Concerts en el que el célebre compositor y director de orquesta Leonard Bernstein ofrecía didácticos conciertos para niños. La afición de los Fast por la música, no obstante, se remontaba a una generación más atrás, ya que los abuelos de Larry por parte de su padre eran grandes entusiastas de la ópera, llevándole en diversas ocasiones al Metropolitan Opera House de Nueva York a presenciar todo tipo de conciertos, óperas y festivales. Por otro lado, su abuelo materno era ingeniero eléctrico y mecánico, y participaba por aquel entonces en el programa nuclear estadounidense. La conjunción de ambos mundos, el de la música y el de la tecnología, marcarían la futura personalidad musical de Larry Fast. 

La infancia y adolescencia de Larry Fast ha sido descrita por él mismo como la de un 'electronic nerd', un "empollón" o sabiondo electrónico, dado que pasaba la mayor parte del tiempo jugando con interruptores, cables y diferente material eléctrico que su abuelo ingeniero le traía del trabajo, en lugar de jugar al fútbol americano o al béisbol como los demás chicos de su edad. De hecho, su predisposición hacia el mundo de la tecnología le marcaron casi desde la cuna, cuando su abuelo compró una grabadora monofónica de cinta Wilcox-Gay de 1/4 de pulgada que databa de 1949, para grabar la voz del pequeño a medida que éste aprendiera a hablar. Uno de sus primeros recuerdos en vida es que le volvía loco cualquier aparato que produjera luz. Más adelante, sus primeros juguetes fueron pequeños robots, y ya un poco más mayor, dedicaba parte de su tiempo libre al montaje de circuitos de radio junto a su abuelo.

A la edad de siete años, sus padres decidieron que tomara clases privadas de violín, pero pronto, a los nueve, cambió el violín por el piano. Mientras todavía estudiaba en la escuela primaria, Larry Fast ya realizaba sus propias versiones de célebres piezas clásicas que le desagradaban porque consideraba que tenían arreglos infantiles, provocando consecuentemente la irritación de sus tutores. Ese carácter autodidacta y heterodoxo en lo musical, hacen que el propio Fast jamás se haya considerado un virtuoso del piano o de los instrumentos de teclado en general, en parte debido a que nunca practicó las horas suficientes, tenía las manos más pequeñas de lo habitual como para convertirse en un pianista clásico, y porque según fue creciendo comenzó a interesarse por otras formas musicales como el rock 'n' roll.

The Beatles actuando en directo el 9 de febrero de 1964
por vez primera en Estados Unidos en el Show de Ed Sullivan

La irrupción de The Beatles y otras bandas de la llamada British Invasion como The Dave Clark Five en el panorama musical de la época tuvo un importante papel en la adolescencia de Larry Fast. La conmoción fue tan fuerte, que le llevó a querer emular a sus ídolos y aprender a tocar otros instrumentos como el bajo, la guitarra de 12 cuerdas y sobre todo el órgano eléctrico, emulando a su músico favorito de entonces, el teclista Mike Smith.

Cuando Larry Fast y otros 73 millones de estadounidenses vieron la presentación del cuarteto de Liverpool el 9 de febrero de 1964 en el show televisivo de Ed Sullivan, Larry ya comenzaba a tener claro su futuro. Desde hacía un tiempo se estaba rebelando contra la enseñanza musical clásica y la música que le gustaba a sus padres. Mientras cursaba secundaria en el Livingston High School decidió abandonar las clases de piano que le conducían de forma inexorable hacia el mundo de la interpretación clásica y siguió evolucionando musicalmente por su cuenta. En este orden de cosas, solía tocar las piezas de rock que le interesaban, mayormente de The Beatles y de las bandas de rock psicodélico de la Costa Oeste. 

En 1966, siendo todavía estudiante de bachillerato, Larry Fast participaba como bajista en su primera banda, continuaba con su labor creando circuitos, radios y todo tipo de aparatos electrónicos, y al mismo tiempo exploraba las posibilidades musicales de la grabadora de cinta que le había regalado su abuelo cuando era un recién nacido. La disponibilidad y el progresivo abaratamiento de la tecnología electrónica y por otro lado la irrupción en el panorama musical del ingeniero Robert Moog, que en 1967 ya llevaba un tiempo fabricando su célebre sintetizador Moog Modular, estimularon lo suficiente a Fast para construirse sus primeros osciladores controlados por tensión, y que dejara de lado la creación de circuitería electrónica más o menos estándar y se decantara totalmente hacia el montaje de equipo electrónico con fines puramente musicales. 

En 1969, Larry realizó su primer viaje al Reino Unido, en el que quedó fascinado por el ambiente musical que se respiraba en Londres, la capital mundial de la música en aquel entonces. Allí compró multitud de discos y objetos de sus ídolos, The Beatles. Este viaje de mitómano y otro posterior realizado en 1971, le convencieron definitivamente de que la música era su camino a seguir.

Antes de finalizar el bachillerato Larry Fast era ya un ávido lector de revistas especializadas en electrónica, pero también se convirtió en un fanático del rock y adquiría todos los discos que podía, entre ellos dos de los más influyentes como Pet Sounds (1966), de The Beach Boys o Switched-On Bach (1968), de Wendy Carlos, que le hacían soñar con llegar a adquirir algún día el ansiado sintetizador Moog. Este último LP, uno de los primeros de música clásica en llegar a disco de platino en Estados Unidos, y ganador de tres premios Grammy, convenció a Larry de que no estaba solo en el camino emprendido y que mediante la electrónica se podían expresar los más complejos mundos sonoros personales. La creación de música a través de medios exclusivamente electrónicos era una realidad.